Обєктом вивчення економічної науки є економіка, як особлива сфера життєдіяльності людей. Особливості цієї сфери, її зміст визначають межі економічної науки в цілому та економічної теорії, що її основної частини.

На питання, що таке економіка, існує безліч відповідей. Найчастіше уявлення про зміст економіки випливають з повсякденного життя - ми постійно стикаємося з цінами, витратами, заробітною платою і т.д. Тому в повсякденній свідомості уявлення про економіку часто повязані з раціональним веденням свого господарства, ефективним використанням грошей і т.д. Не випадково сам термін «економіка» (від грецького oikonomike) означає управління господарством. Разом з тим у свідомості сучасної людини міцно утвердилася й інша, більш широке уявлення про економіку - стан справ у народному господарстві в цілому, зміна цін, доходів, зовнішньоекономічних звязків і т.д.

Складність визначення змісту економіки повязана ще з одним обставиною, що слід мати на увазі вивчати економічну теорію. Ми постійно стикаємося зі зміною соціальної ролі та функцій учасників економічного життя, економіки субєктів. Люди одночасно виступають у ролі і виробників добром, а їх споживачів; одержувачів доходів та платників податків з цих же доходів; власників акцій і в той же час виробників і т.д. До того ж становище в економіці та її субєктів постійно змінюється. Як за зміною показників різних, безліч ролей субєктів економіки побачити стійкі тенденції, взаємозвязки, прийняти правильні рішення - на цих і інші питання може відповісти тільки наука, і, перш за все, економічна теорія.